Oui, les petits chiens font aussi de l'arthrose, même si elle est diagnostiquée moins souvent que chez les grands. Deux raisons à cela : un petit chien compense facilement une gêne, et on le porte quand il peine. Les races miniatures sont en revanche très exposées à certains problèmes d'articulation, comme la luxation de la rotule, et elles vivent longtemps, donc passent de nombreuses années en âge senior. Les bons réflexes : surveiller son poids au gramme près, repérer les petits signes (un saut évité, une patte levée quelques pas) et en parler tôt au vétérinaire.
Par Pranima · Mis à jour le 28 octobre 2026
Les petits chiens font-ils moins d'arthrose ?
Sur le papier, oui. Dans une grande étude britannique portant sur les dossiers de plusieurs centaines de milliers de chiens suivis en clinique, plusieurs petites races avaient moins de risques de recevoir un diagnostic d'arthrose que les chiens croisés : environ 2,5 fois moins pour le Yorkshire et le Jack Russell, et des risques réduits aussi pour le Shih-tzu, le Bichon ou le West Highland White Terrier (Anderson et al., 2018).
Mais « moins diagnostiquée » ne veut pas dire « absente ». Plusieurs raisons font qu'on la remarque moins chez un petit chien :
- Il compense facilement. Un chien de 5 kg peut reporter son poids sur trois pattes sans que sa démarche paraisse très différente.
- On le porte. Escaliers, voiture, canapé : on le soulève avant même qu'il hésite, donc on ne voit pas qu'il ne peut plus sauter.
- Ses sorties sont plus courtes. Une promenade qui raccourcit passe facilement inaperçue.
- On met tout sur le compte de l'âge. Une étude de 2022 a montré que parmi les chiens présentant des signes de douleur arthrosique, seule la moitié avait été présentée au vétérinaire pour une boiterie ou une raideur (Wright et al., 2022).
Enfin, les petits chiens vivent en général plus longtemps que les grands. Or le risque d'arthrose augmente fortement avec l'âge : dans l'étude britannique, l'âge médian au diagnostic était de 10,5 ans. Un petit chien a donc devant lui beaucoup d'années où ses articulations comptent.
Chihuahua, Yorkshire, Bouledogue : les races miniatures les plus concernées
Chez les petits chiens, les races les plus concernées par les problèmes articulaires sont le Loulou de Poméranie, le Chihuahua et le Yorkshire, très exposés à la luxation de la rotule, ainsi que le Teckel et le Bouledogue français pour le dos. Ces fragilités, présentes dès le jeune âge, favorisent l'usure de l'articulation avec les années.
| Problème | Races souvent citées | Ce que vous pouvez remarquer |
|---|---|---|
| Luxation de la rotule (la rotule sort de sa place au niveau du genou) | Loulou de Poméranie, Chihuahua, Yorkshire, Carlin, Bichon | Il court puis lève une patte arrière quelques pas, avant de repartir normalement |
| Maladie de Legg-Calvé-Perthes (la tête du fémur s'abîme dans la hanche) | Petites races, dont le West Highland White Terrier | Boiterie d'une patte arrière chez un jeune chien de quelques mois |
| Problèmes de dos (disques entre les vertèbres) | Teckel, Bouledogue français | Dos voûté, refus de monter les marches, cris quand on le soulève |
La luxation de la rotule est le cas le plus fréquent. Dans une étude menée sur plus de 210 000 chiens en Angleterre, elle touchait 1,3 % des chiens en moyenne, mais environ 5 à 6,5 % des Loulous de Poméranie, Chihuahuas et Yorkshires. Ces trois races avaient 5,5 à 6,5 fois plus de risques que les chiens croisés (O'Neill et al., 2016).
Les problèmes de dos ne sont pas de l'arthrose à proprement parler, mais ils donnent des signes proches : raideur, refus de sauter, gêne au toucher. Seul votre vétérinaire peut faire la différence.
Les signes à surveiller chez un petit chien
Chez un petit chien, l'arthrose se voit surtout à des changements d'habitude : il ne saute plus sur le canapé et attend qu'on le porte, lève une patte arrière quelques pas, reste raide au réveil ou traîne en fin de promenade. Il peut aussi grogner quand on touche ses hanches.
Les signes à repérer :
- Il ne saute plus sur le canapé, ou il attend qu'on le porte.
- Il lève une patte arrière quelques pas, puis repart comme si de rien n'était.
- Il est raide au réveil, et se dégourdit après quelques minutes.
- Il traîne en fin de promenade, ou demande à rentrer plus tôt.
- Il lèche une articulation, souvent un genou ou un poignet.
- Il grogne ou se dérobe quand on le prend dans les bras ou qu'on touche ses hanches.
Le plus utile : filmez-le quelques secondes quand il se lève et marche à la maison. Un petit chien est souvent trop stressé en consultation pour boiter devant le vétérinaire. Pour savoir quoi noter, voyez notre guide des 7 signes d'arthrose à surveiller.
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Le poids : 500 grammes comptent
Le poids est le premier levier pour les articulations, et chez un petit chien, tout se joue à quelques centaines de grammes. Un kilo de trop sur un Yorkshire de 4 kg, c'est 25 % de poids en plus à porter pour ses articulations, l'équivalent de 15 à 20 kg pour une personne.
Dans l'étude britannique, les chiens dont le poids était égal ou supérieur à la moyenne de leur race avaient 2,3 fois plus de risques de recevoir un diagnostic d'arthrose (Anderson et al., 2018).
- Pesez-le une fois par mois, sur une balance de cuisine ou en vous pesant avec et sans lui dans les bras.
- Pesez sa ration plutôt que de la mesurer au gobelet : quelques croquettes de trop par jour suffisent à faire grossir un chien de 5 kg.
- Comptez les friandises, compléments en bouchées compris. Pour un petit chien, deux friandises « pour faire plaisir » peuvent représenter une part importante de ses besoins du jour.
Adapter la maison à sa taille
Pour un chien de 30 cm au garrot, un canapé ou un lit, c'est un saut de plusieurs fois sa hauteur. À la réception, ce sont ses articulations avant qui encaissent.
- Une petite rampe ou un escalier pour chien devant le canapé et le lit.
- Des tapis antidérapants sur le carrelage et le parquet, où il glisse facilement.
- Un harnais plutôt qu'un collier, et pour le porter, une main sous le poitrail et une sous l'arrière-train.
- Un couchage ferme et chaud, à l'abri des courants d'air : les petits chiens ont vite froid, et le froid accentue la raideur.
Nous détaillons l'aménagement et l'activité dans notre guide Vivre avec un chien arthrosique.
Quand consulter ?
Consultez votre vétérinaire si un signe revient plusieurs jours de suite, si votre chien lève une patte de façon répétée, ou s'il crie quand on le soulève. Chez un petit chien âgé, demandez aussi qu'on vérifie ses genoux et ses hanches lors du bilan annuel : notre article Chien senior : prendre soin de ses articulations explique ce que contient ce bilan.
Votre petit chien lève une patte ou boite ? Notre article Mon chien boite : que faire ? détaille les signes d'urgence et les causes selon l'âge.
Plus le problème est pris tôt, plus les solutions sont nombreuses : gestion du poids, activité adaptée, kinésithérapie, traitement ou parfois chirurgie pour la rotule. C'est votre vétérinaire qui décide de la prise en charge.
Quel complément articulaire pour un petit chien ?
Certains ingrédients ont été étudiés pour le confort articulaire du chien, avec des résultats observés après plusieurs semaines de prise quotidienne. Parmi les plus documentés figure la moule verte de Nouvelle-Zélande : nous résumons les études dans notre guide Moule verte pour chien.
Pour un petit chien, quatre critères aident à choisir :
- Une dose par kilo de poids, clairement indiquée. Un chien de 4 kg n'a pas besoin de la même quantité qu'un chien de 25 kg : l'étiquette doit dire combien donner selon son poids.
- Des dosages affichés en milligrammes, actif par actif, pour savoir exactement ce qu'il reçoit.
- Un format facile à donner : une bouchée tendre se mâche facilement, même avec une petite mâchoire, et se donne comme une friandise.
- Des calories prises en compte : pour un petit chien, une bouchée par jour compte dans la ration, comme toute friandise.
Un complément ne remplace ni le suivi vétérinaire ni un poids maîtrisé : il les accompagne, sur la durée. Demandez l'avis de votre vétérinaire, surtout si votre chien suit déjà un traitement.
Notre expérience
Pranima est né de Molly, notre chienne. Quand notre vétérinaire nous a parlé d'arthrose, nous avons cherché un complément et trouvé surtout des étiquettes floues : des dosages rarement précisés, des lieux de fabrication passés sous silence. C'est pour ça que nous affichons chaque actif en milligrammes par bouchée : vous savez exactement ce que vous donnez à votre chien, quelle que soit sa taille.
À quel âge votre petit chien devient-il senior ?
Choisissez sa race : notre calculateur indique son espérance de vie médiane et l'âge auquel commence sa période senior, d'après une étude sur 584 734 chiens. Calculer son âge senior
Questions fréquentes
Le Chihuahua fait-il de l'arthrose ?
Oui, il peut en faire, surtout en vieillissant. Le Chihuahua est surtout très exposé à la luxation de la rotule : dans l'étude anglaise de 2016, près de 5 % des Chihuahuas en avaient une. Une rotule qui sort régulièrement de sa place use le genou avec le temps. Faites vérifier ses genoux dès le plus jeune âge.
Le Bouledogue français fait-il de l'arthrose ?
Il peut en faire, mais il est surtout connu pour ses problèmes de dos, liés à la forme de ses vertèbres et de ses disques. Les signes se ressemblent (raideur, refus de sauter, gêne quand on le porte) : seul un examen vétérinaire permet de savoir s'il s'agit du dos ou d'une articulation.
Le Yorkshire fait-il de l'arthrose ?
Le Yorkshire reçoit moins souvent un diagnostic d'arthrose que la moyenne, mais il fait partie des races les plus touchées par la luxation de la rotule. Avec son espérance de vie élevée, surveillez ses genoux et son poids tout au long de sa vie.
Le Teckel fait-il de l'arthrose ?
Il peut en faire en vieillissant, mais chez le Teckel, la raideur et le refus de sauter viennent souvent du dos : sa longue colonne le rend sujet aux problèmes de disques. Évitez-lui les sauts et les escaliers, et consultez rapidement s'il a le dos voûté ou crie quand on le soulève.
À partir de quel âge un petit chien est-il senior ?
Plus tard qu'un grand chien, puisqu'il vit plus longtemps : un chien devient senior dans le dernier quart de sa vie, soit vers 10 ans pour un Yorkshire ou un Bichon maltais. Notre calculateur d'âge senior donne l'âge pour 85 races.
Un petit chien arthrosique peut-il encore se promener ?
Oui, et c'est même important pour garder ses muscles. Préférez plusieurs sorties courtes sur terrain plat, et laissez-le aller à son rythme.
Sources
- Anderson K.L. et al. (2018). Prevalence, duration and risk factors for appendicular osteoarthritis in a UK dog population under primary veterinary care. Scientific Reports, 8, 5641. Lire l'étude
- O'Neill D.G., Meeson R.L., Sheridan A., Church D.B., Brodbelt D.C. (2016). The epidemiology of patellar luxation in dogs attending primary-care veterinary practices in England. Canine Genetics and Epidemiology, 3, 4. Lire l'étude
- Wright A. et al. (2022). Identification of canine osteoarthritis using an owner-reported questionnaire and treatment monitoring using functional mobility tests. Journal of Small Animal Practice, 63, 609-618. Lire l'étude
- Cornell University College of Veterinary Medicine (2021). Getting closer to the cause of Legg-Calvé-Perthes disease. Lire l'article
Pranima, la mobilité au quotidien
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Cet article est fourni à titre informatif uniquement. Les informations présentées ne constituent pas un avis médical vétérinaire. Consultez votre vétérinaire pour toute question relative à la santé de votre animal.